Comment faire publier un livre : guide étape par étape

La publication d’un livre se résume à six étapes : terminer et réviser le manuscrit, choisir entre l’édition traditionnelle et l’autoédition, dresser une liste d’agents littéraires ou d’éditeurs qui acceptent votre type de livre, préparer un dossier de soumission, l’envoyer à chacun selon leurs consignes et suivre chaque réponse jusqu’à obtenir une offre. La plupart des contrats d’édition traditionnels commencent par un agent littéraire, mais certains éditeurs de livres acceptent directement les manuscrits non sollicités. Ce guide couvre les deux voies, ainsi que l’étape que la plupart des écrivains négligent : s’assurer que chaque email de soumission atteint une véritable boîte de réception, afin qu’une adresse qui provoque un rebond ou une faute de frappe ne prive pas votre livre de son unique chance auprès du lecteur qui aurait dit oui.

Comment faire publier un livre : la réponse courte

Si vous voulez qu’un livre soit en rayon avec un éditeur qui vous verse une avance, le parcours habituel est le suivant :

1. Terminez le livre (fiction) ou rédigez une proposition de livre (la plupart des ouvrages de non-fiction).
2. Sollicitez des agents littéraires qui représentent votre genre. Un agent séduit par le livre vous propose de vous représenter.
3. Votre agent soumet le livre aux éditeurs des maisons d’édition. Un éditeur intéressé vous fait une offre.
4. Vous signez un contrat d’édition, recevez une avance sur droits d’auteur, et l’éditeur révise, conçoit, imprime, distribue et commercialise le livre.

La deuxième voie contourne l’agent : vous soumettez directement votre manuscrit aux éditeurs qui acceptent les manuscrits non sollicités, généralement de petites maisons d’édition, des presses universitaires et certains labels proposant des programmes de soumission ouverte. La troisième voie est l’autoédition, où vous êtes l’éditeur. Les trois voies sont détaillées ci-dessous.

Étape 1 : Terminez et révisez le livre avant que quiconque ne le voie

Le moyen le plus rapide de gaspiller vos meilleurs agents et éditeurs est de soumettre votre manuscrit trop tôt. Vous n’avez généralement qu’une seule chance avec chacun d’eux, et la plupart ne liront pas une version révisée d’un livre qu’ils ont déjà refusé.

Fiction et mémoires : terminez le livre en entier

Les agents et les éditeurs s’attendent à recevoir un manuscrit complet et révisé pour les romans et la plupart des mémoires avant que vous ne les contactiez. Si quelqu’un demande le livre complet et que vous ne l’avez pas, la conversation s’arrête généralement là.

Avant de soumettre votre manuscrit, vérifiez les points essentiels :

• La longueur correspond au genre. Un premier livre beaucoup plus long ou plus court que la norme de sa catégorie est une raison facile de le refuser. Le guide de Bookeen sur le nombre de mots que contient un roman détaille les nombres de mots habituels par genre.
• Les premières pages sont les plus fortes. De nombreux agents demandent les cinq à cinquante premières pages avec votre proposition, ces pages font donc l’essentiel du travail de persuasion.
• Quelqu’un d’autre que vous l’a lu. Des lecteurs bêta, un groupe de critique ou un éditeur indépendant repéreront les problèmes que vous ne voyez plus.
• La mise en page respecte les normes. Un format courant pour un manuscrit comprend une police de 12 points, un interligne double, des marges d’un pouce, des pages numérotées, ainsi que votre nom et le titre dans l’en-tête. Suivez les directives propres à chaque agent ou éditeur lorsqu’elles diffèrent.

Non-fiction : rédigez une proposition de livre

La plupart des ouvrages de non-fiction sont vendus sur la base d’une proposition accompagnée d’un ou deux chapitres d’exemple, et non d’un manuscrit terminé. Une proposition comprend généralement une vue d’ensemble, un plan chapitre par chapitre, une description du lecteur cible, une liste de titres comparables, une section consacrée au marketing et votre plateforme d’auteur : les raisons pour lesquelles les lecteurs vous écouteront et la manière dont vous pouvez les atteindre. Les éditeurs accordent une grande importance à la plateforme pour la non-fiction, c’est pourquoi une newsletter email avec de vrais abonnés est l’un des atouts les plus solides qu’un auteur de non-fiction puisse présenter.

Étape 2 : Choisir comment faire publier votre livre

Avant de constituer une liste de soumission, déterminez quelle voie convient au livre. Il existe trois véritables façons de faire publier un livre, ainsi qu'une à éviter.

Une quatrième catégorie mérite une mise en garde. Un « éditeur » qui vous demande de payer pour être publié n'est pas un éditeur traditionnel. Certaines maisons hybrides sont des sociétés de services légitimes, mais les éditeurs à compte d'auteur gagnent leur argent grâce aux auteurs, et non en vendant des livres aux lecteurs. Les véritables éditeurs traditionnels vous paient. Le programme Writer Beware de la SFWA recense les arnaques dans l'édition, les faux agents et les usurpateurs ; il vaut la peine de faire des recherches avant de signer quoi que ce soit.

Si vous décidez de publier vous-même le livre, le guide de Bookeen sur comment s'autoéditer présente la révision, la mise en forme, la conception de la couverture et la distribution, tandis que son analyse de combien coûte la publication d'un livre vous aide à établir votre budget. Une fois le livre publié, quelle que soit la voie choisie, comment vendre des livres aborde les plateformes de vente au détail, la prospection et le marketing par email. Le reste de ce guide se concentre sur la voie traditionnelle.

Comment trouver un éditeur pour votre livre grâce à un agent littéraire

La réponse la plus courante à la question de savoir comment trouver un éditeur pour votre livre est la suivante : trouvez d’abord un agent littéraire. Les plus grandes maisons d’édition lisent rarement les manuscrits envoyés par des auteurs non représentés. Un agent littéraire sait quels éditeurs recherchent quels projets, leur soumet votre livre, négocie le contrat et gère l’aspect commercial de votre carrière. En échange, il perçoit une commission sur les revenus du livre, généralement de 15 % sur les ventes nationales. Un agent légitime est rémunéré sur les revenus de votre livre, jamais au moyen de frais de lecture payés à l’avance. Notre guide sur comment trouver un agent littéraire explique plus en détail comment trouver, contacter et suivre les agents.

L’image ci-dessus résume le processus : rechercher des agents, envoyer des requêtes, répondre aux demandes de pages et attendre une offre de représentation. Chaque étape élimine la plupart des soumissions, raison pour laquelle la taille et la qualité de votre liste d’agents sont si importantes.

Constituez une liste de 30 à 100 noms

Les bonnes listes sont précises. Vous voulez des personnes qui représentent actuellement votre genre et votre catégorie d’âge, pas quelqu’un qui a vendu un livre similaire il y a dix ans. Voici où les trouver :

• Pages de remerciements de livres récents comparables au vôtre. Les auteurs remercient presque toujours leur agent par son nom.
• Sites des agences, qui indiquent la liste de souhaits actuelle de chaque agent, la méthode de soumission ainsi que le statut des soumissions, ouvertes ou fermées.
• Bases de données et outils de suivi comme QueryTracker, qui classent les agents par genre et vous permettent d’enregistrer vos propres soumissions.
• Rapports sur les accords du secteur et interviews, dans lesquels les agents expliquent ce qu’ils souhaitent découvrir.
• Conférences et événements de présentation, où vous pouvez rencontrer des agents et obtenir une invitation directe à soumettre votre projet.

Pour chaque agent, notez son nom, son agence, ses genres, sa méthode de soumission (email, formulaire ou gestionnaire de requêtes), les éléments à inclure, le délai de réponse annoncé et si « l’absence de réponse signifie un refus ». Ne notez l’adresse email exacte de soumission que depuis le site officiel de l’agence ou la fiche officielle de l’agent. Ne devinez jamais une adresse à partir d’un modèle de nom.

Envoyez vos requêtes par petits lots

N’envoyez pas votre requête à toute votre liste en même temps. Envoyez le livre à 8 à 12 noms, attendez de voir ce qui se passe et révisez votre approche si vous ne recevez aucune demande. Si un lot de dix requêtes ne produit aucune demande de pages, la requête ou les premières pages doivent être retravaillées, et il vous reste encore des dizaines de noms à contacter avec la version améliorée. Ajoutez quelques choix rêvés à chaque lot plutôt que de les utiliser tous dès le départ.

La lettre de requête en bref

Une lettre de requête est une présentation d’une page, généralement de 250 à 400 mots, comprenant une courte introduction personnalisée, un accroche et un résumé de l’histoire, le titre du livre, son genre, son nombre de mots et des titres comparables, ainsi qu’une courte biographie de l’auteur. C’est le document le plus important de votre dossier de soumission ; notre guide sur la lettre de requête présente le format, deux exemples complets et un modèle.

Éditeurs acceptant les manuscrits non sollicités

Un manuscrit non sollicité est un manuscrit qu’un éditeur n’a pas demandé, envoyé par un auteur sans agent. De nombreuses grandes maisons ne les lisent pas du tout, et la pile de soumissions non lues des maisons qui les acceptent est connue sous le nom de « slush pile ». Pourtant, il existe des éditeurs acceptant les manuscrits non sollicités sur tous les marchés, et pour certains genres, ils représentent une véritable voie vers un contrat.

Où chercher :

• Les petits éditeurs et les éditeurs indépendants. Beaucoup acceptent les soumissions directes toute l’année ou pendant des périodes de lecture.
• Les presses universitaires, qui publient des ouvrages universitaires et des livres régionaux de non-fiction et acceptent souvent directement les propositions des auteurs.
• Les collections spécialisées avec des programmes ouverts. La romance de catégorie est la plus connue : Harlequin, par exemple, indique sur son gestionnaire de soumissions que ses collections de romance en série acceptent les soumissions d’auteurs sans agent, avec des consignes pour chaque collection.
• Les périodes de soumission ouvertes. Certaines collections qui exigent normalement un agent ouvrent leurs portes quelques semaines par an. Elles annoncent ces périodes sur leurs sites web et leurs comptes sociaux.

Les petits éditeurs et les presses universitaires travaillent depuis de véritables bureaux, et la plupart d’entre eux sont donc répertoriés sur Google Maps. Un scraper Google Maps comme MapLeads peut exporter les éditeurs d’une ville ou d’une région avec leurs sites web, numéros de téléphone et adresses email. Considérez cet export comme une liste de départ : vérifiez les consignes de chaque maison avant de l’ajouter à votre liste de soumissions, et vérifiez chaque adresse avant d’envoyer votre manuscrit.

Avant de soumettre directement votre manuscrit à un éditeur, vérifiez quatre points. L’éditeur doit rémunérer les auteurs et ne rien facturer pour la publication. Ses livres récents doivent être disponibles chez des revendeurs habituels. Ses consignes doivent expliquer précisément comment soumettre un manuscrit. Enfin, il ne doit apparaître dans aucun avertissement de Writer Beware. Harlequin avertit lui-même que des escrocs usurpent l’identité de ses employés par email, ce qui rappelle utilement qu’il faut vérifier qu’une réponse provient bien du domaine de l’éditeur avant d’y répondre.

Comment soumettre un manuscrit aux éditeurs et aux agents

Quelle que soit la voie choisie, la soumission d’un manuscrit aux éditeurs consiste à suivre exactement les consignes. Les agents et les éditeurs reçoivent bien plus de soumissions qu’ils ne peuvent en lire, et ignorer les instructions est la raison la plus simple de refuser un texte.

Un processus de soumission bien organisé ressemble au tableau ci-dessus : chaque cible dispose d’une méthode de soumission, d’un contact vérifié, d’une date d’envoi et d’une date de relance. Voici le processus étape par étape.

1. Lisez chaque série de consignes, à chaque fois

Les consignes changent. Une agence qui acceptait les propositions par email l’année dernière utilise peut-être maintenant un formulaire de demande ; un éditeur peut avoir fermé ses soumissions. Consultez le site de l’agence ou de l’éditeur le jour où vous soumettez votre texte, et non le jour où vous avez constitué votre liste.

2. Utilisez la méthode demandée

Si une agence utilise un formulaire de demande ou un gestionnaire de soumissions en ligne, utilisez-le et n’envoyez pas d’email en plus. Si elle demande des propositions par email, utilisez l’adresse exacte indiquée sur son site. De nombreuses agences utilisent une boîte de réception commune pour les soumissions, comme submissions@ ou queries@, qui est la bonne destination même s’il ne s’agit pas d’une adresse personnelle.

3. Collez le contenu, ne le joignez pas, sauf indication contraire

Pour les propositions par email, les agents souhaitent généralement que la demande et les pages d’exemple soient collées dans le corps de l’email, car les pièces jointes provenant d’expéditeurs inconnus présentent un risque de sécurité. Joignez des fichiers uniquement lorsque les consignes vous le demandent, dans le format indiqué.

4. Rédigez un objet qu’ils pourront trier

Utilisez le format indiqué dans les consignes. S’il n’y en a pas, « Proposition : TITRE (genre, nombre de mots) » est clair et facile à filtrer. Si un agent vous a demandé votre manuscrit après un événement de présentation, indiquez-le dans l’objet.

5. Envoyez une proposition par agent, un agent par email

Ne mettez jamais plusieurs agents dans les champs À ou CC, et n’envoyez jamais un email groupé avec toutes les adresses visibles. Personnalisez chaque email avec le nom du destinataire, correctement orthographié, et une phrase expliquant pourquoi vous l’avez choisi pour ce livre. La plupart des agences indiquent qu’un refus d’une personne vaut refus de toute l’agence ; vérifiez donc la politique de l’agence avant de contacter un collègue qui y travaille.

6. Autorisez les soumissions simultanées, sauf indication contraire

Contacter plusieurs agents à la fois est normal et attendu. Certains éditeurs qui acceptent les manuscrits non représentés par un agent demandent des soumissions exclusives ; respectez cette exigence ou passez votre chemin.

Vérifiez l'email de chaque agent et éditeur avant de cliquer sur Envoyer

C'est l'étape que la plupart des guides de soumission omettent, et c'est là que BillionVerify intervient. Les listes d'agents deviennent rapidement obsolètes. Les agents changent d'agence, les agences fusionnent ou ferment, et les assistants qui géraient la boîte de réception des demandes partent. Les adresses copiées depuis un ancien article de blog, une discussion de forum ou une base de données qui n'a pas été mise à jour peuvent ne plus exister.

Un email de demande qui rebondit vous coûte plus qu'un simple message :

• Vous perdez votre soumission sans le savoir. Si vous ne remarquez pas le rebond, vous attendez des semaines une réponse qui ne pourra jamais arriver et vous pouvez prendre ce silence pour un refus.
• Votre réputation d'expéditeur en souffre. Les fournisseurs de messagerie surveillent la fréquence à laquelle vos messages rebondissent. Un compte Gmail ou Outlook personnel qui envoie soudainement des dizaines d'emails, dont plusieurs à des adresses inexistantes, ressemble davantage à un spammeur qu'à un auteur. Les consignes de Google pour les expéditeurs d'emails citent l'authentification ainsi que de faibles taux de rebond et de spam parmi les éléments qui empêchent les emails d'arriver dans le dossier spam.
• Une faute de frappe peut envoyer votre manuscrit à un inconnu. Une erreur dans le domaine peut le transmettre à la mauvaise organisation, ou à personne.

Comment vérifier l'adresse email d'un agent

Avant chaque envoi groupé, faites passer votre liste dans un outil de vérification d'email. BillionVerify vérifie chaque adresse par étapes : syntaxe, domaine, enregistrements MX, vérification d'une boîte SMTP en temps réel, et détection des adresses temporaires et de rôle. Vous pouvez vérifier une adresse email une par une pendant vos recherches, ou importer l'intégralité de votre feuille de calcul d'agents au format CSV avec la vérification d'email en masse et récupérer chaque ligne avec un statut et une explication.

Interprétez les résultats en tenant compte du monde de l'édition :

Deux nuances sont importantes pour les auteurs. Premièrement, de nombreuses petites agences et maisons d'édition utilisent des domaines qui acceptent tous les emails ; un résultat Catch-all est donc courant et ne justifie pas d'écarter un contact soigneusement recherché. Le vérificateur Catch-all explique comment interpréter ce signal. Deuxièmement, la vérification vous indique si une boîte peut recevoir des emails, mais pas si l'agent accepte les demandes. Vérifiez toujours aussi le statut ouvert ou fermé sur le site de l'agence.

Gardez votre liste d'agents propre entre les envois

Les demandes peuvent prendre des mois. Vérifiez à nouveau les noms restants avant chaque nouvel envoi, supprimez les adresses devenues invalides et consignez chaque hard bounce dès qu'il se produit. Si vous travaillez sur une longue liste, le nettoyage de liste d'emails supprime les doublons et répartit le reste entre les groupes à envoyer, à examiner et à réessayer. Et si une demande rebondit, le guide de BillionVerify sur les hard bounce emails explique ce que le message de rebond vous indique.

Comment relancer une demande ou une soumission

Le silence est normal dans l’édition. De nombreux agents répondent sous quatre à douze semaines ; certains ne répondent jamais aux demandes qu’ils refusent. Relancez avec précaution :

• Demandes : si les consignes de l’agent indiquent que « l’absence de réponse signifie un refus », ne relancez pas. S’il indique un délai de réponse et que celui-ci est dépassé, une courte relance polie convient. Répondez à votre email initial afin qu’il dispose de l’intégralité de la demande.
• Manuscrits demandés : si un agent a demandé un extrait ou un manuscrit complet, il est raisonnable de reprendre contact après huit à douze semaines (ou après le délai indiqué).
• Offres : si un agent propose de vous représenter, envoyez un email à tous les autres agents qui disposent de votre demande ou de votre manuscrit, indiquez-leur que vous avez reçu une offre et donnez-leur une date limite, généralement d’une à deux semaines, pour répondre. C’est une pratique courante qui accélère souvent les autres réponses.

Restez bref dans vos relances : le titre, la date d’envoi, ce que vous avez envoyé et un remerciement en une ligne. Le guide de BillionVerify sur les objets d’emails de relance propose des modèles que vous pouvez adapter, et son guide sur les relances d’emails à froid explique le calendrier général de la prise de contact.

Suivez chaque réponse au même endroit

Un tableur ou un outil de suivi des requêtes vous évite d’interroger deux fois le même agent, de manquer une demande de pages ou d’oublier de prévenir les agents lorsque vous recevez une offre. Colonnes utiles :

Les noms de l’agent et de l’agence ci-dessus sont des exemples fictifs. Notez également les refus, y compris tout retour personnalisé. Si plusieurs agents mentionnent le même problème, comme le rythme ou un début trop lent, faites-en votre note de révision avant la prochaine série d’envois.

Ce qui se passe après avoir reçu une offre

Une fois que vous avez un agent, il vous suggérera généralement des révisions, puis préparera une liste d’éditeurs à contacter et présentera le livre. Lorsqu’un éditeur est intéressé par le livre, il le soumet à son équipe d’acquisitions, puis la maison d’édition fait une offre : une avance, des taux de redevances, les droits, les dates de livraison et les projets de formats. Votre agent négocie le contrat avec vous. Si vous soumettez votre manuscrit sans agent, envisagez de faire examiner le contrat par un avocat spécialisé dans l’édition ou par l’intermédiaire d’une organisation d’auteurs telle que la Authors Guild, qui propose à ses membres un service d’examen des contrats.

De la signature à la publication, un livre publié traditionnellement prend souvent un à deux ans : édition, correction éditoriale, conception de la couverture, composition, impression et élaboration d’un plan marketing autour de la date de sortie. Ce délai est le compromis à accepter en échange de la distribution et du budget d’une maison d’édition.

Comment faire publier un livre lorsque l’édition traditionnelle dit non

Le rejet fait partie de l’histoire de chaque auteur publié. Si une série complète de lettres de soumission ne donne lieu à aucune offre :

1. Révisez et envoyez de nouvelles soumissions avec une lettre de présentation et des premières pages plus convaincantes, à des agents que vous n’avez pas encore contactés.
2. Soumettez directement votre manuscrit à de petites maisons d’édition qui acceptent les manuscrits non sollicités dans votre genre.
3. Écrivez le livre suivant. De nombreux auteurs signent avec un agent pour leur deuxième ou troisième manuscrit, et le livre précédent se vend parfois plus tard.
4. Autoéditez-vous, en particulier dans les genres où les lecteurs achètent beaucoup de livres numériques. Le guide de Bookeen sur la création d’un ebook explique comment transformer un manuscrit terminé en ebook commercialisable. En tant que votre propre éditeur, vous aurez également besoin de concepts de couverture et d’images promotionnelles ; le générateur d’images IA de Potto les crée à partir d’un prompt textuel et d’images de référence.

Quel que soit le chemin choisi, commencez dès maintenant à constituer une liste d’emails de lecteurs ; notre guide sur la création d’une newsletter vous accompagne étape par étape. Les éditeurs vous poseront des questions à ce sujet, les agents le remarqueront, et ce sera le seul canal marketing que vous posséderez lorsque le livre paraîtra.

FAQ

Comment faire publier un livre pour la première fois ?

Pour faire publier un livre pour la première fois, terminez et révisez le manuscrit, puis contactez des agents littéraires qui représentent votre genre, ou soumettez-le directement aux éditeurs qui acceptent les manuscrits non sollicités. Chaque année, des auteurs débutants sont signés ; le plus important est d'avoir un manuscrit soigné, une lettre de présentation convaincante et une liste d'agents étudiée avec attention.

Comment trouver un éditeur pour mon livre sans agent ?

Vous pouvez trouver un éditeur sans agent en soumettant directement votre ouvrage aux maisons d'édition qui acceptent les travaux sans agent : petits éditeurs et éditeurs indépendants, presses universitaires et collections spécialisées disposant de programmes de soumission ouverts. Lisez les consignes de chaque éditeur, soumettez votre manuscrit uniquement selon la méthode indiquée et ne payez jamais un éditeur pour publier votre livre.

Quels éditeurs acceptent les manuscrits non sollicités ?

Les éditeurs qui acceptent les manuscrits non sollicités sont principalement de petites maisons d'édition, des presses universitaires et certaines collections spécialisées, comme les collections de romance en série de Harlequin. Les politiques changent souvent ; vérifiez donc sur le site officiel de l'éditeur que les soumissions sont actuellement ouvertes avant d'envoyer votre manuscrit.

Comment soumettre un manuscrit à des éditeurs ?

Soumettez un manuscrit aux éditeurs exactement comme l'indiquent leurs consignes : il s'agit généralement d'une proposition ou d'une lettre de présentation, d'un synopsis et de pages d'exemple, envoyés via un formulaire de soumission ou une adresse email indiquée sur leur site. Vérifiez d'abord l'adresse email, copiez le contenu plutôt que de le joindre, sauf demande contraire, et envoyez une seule soumission par email.

Combien de temps faut-il pour faire publier un livre ?

La publication traditionnelle d'un livre prend souvent deux à trois ans au total : plusieurs mois à un an ou plus pour trouver un agent, quelques mois pour que votre agent vende le livre, puis un à deux ans entre la signature du contrat et la parution. L'autoédition peut prendre quelques semaines une fois le manuscrit révisé.

Dois-je protéger mon livre par le droit d'auteur avant de le soumettre ?

Vous n'avez pas besoin d'enregistrer le droit d'auteur avant de soumettre un manuscrit. Aux États-Unis, votre œuvre est protégée par le droit d'auteur dès qu'elle est mise par écrit, et les agents et éditeurs légitimes ne volent pas les manuscrits. L'enregistrement offre ensuite des avantages juridiques ; votre éditeur s'en charge souvent.

Devrais-je vérifier l'adresse email d'un agent avant de le contacter ?

Oui, vérifiez l'adresse email d'un agent avant de le contacter, surtout si elle provient d'une base de données, d'un forum ou d'une ancienne interview. Les agents changent d'agence et certaines boîtes de réception sont désactivées. Un vérificateur tel que BillionVerify vous indique si la boîte aux lettres peut recevoir des messages, afin que votre proposition ne rebondisse pas silencieusement et ne nuise pas à votre réputation d'expéditeur.

Est-il acceptable de contacter plusieurs agents en même temps ?

Oui, contacter plusieurs agents en même temps est une pratique courante, sauf si un agent ou un éditeur demande une soumission exclusive. Envoyez des emails personnalisés un par un, par lots d'environ 8 à 12, et informez toutes les personnes qui détiennent votre manuscrit si vous recevez une offre.